Papa Francisc a stârnit controverse prin mesajul transmis tinerilor catolici ruși, îndemnându-i să își păstreze moștenirea ca “moștenitori ai Marii Rusii” și evidențiind contribuția țarilor Petru I și Ecaterina a II-a la istoria Rusiei.
Oleh Nikolenko, purtătorul de cuvânt al Ministerului ucrainean de Externe, a reacționat în data de 28 august, subliniind că asemenea narative legate de moștenirea imperială a Rusiei sunt adesea utilizate de propaganda Kremlinului pentru a justifica acțiunile agresive împotriva Ucrainei și pierderile umane înregistrate în urma acestora. Chiar anul trecut, președintele rus Vladimir Putin a făcut referire la moștenirea țarului Petru I în contextul argumentării războiului cu Ucraina.
Afirmațiile Papei au atras critici și din partea altor surse. Fostul președinte al Estoniei, Toomas Hendrik Ilves, a calificat cuvintele sale drept “revoltătoare”, în timp ce publicația independentă de știri din Belarus, Nexta, a exprimat dezacordul față de declarația Papei.
Arhiepiscopul Sviatoslav, liderul Bisericii Greco-Catolice Ucrainene, a subliniat că cei doi monarhi ruși menționați de Papa reprezintă “un exemplu negativ de imperialism și naționalism rusesc extrem”, avertizând că declarațiile Papei ar putea fi interpretate ca un sprijin indirect pentru curentele naționaliste și imperialiste care au alimentat conflictul din Ucraina.
În ciuda acestor critici, Sfântul Părinte a fost apreciat pentru mesajele sale ulterioare din discurs, în care a încurajat tinerii ruși să promoveze pacea și reconcilierea. Cu toate acestea, nu au fost incluse în textul oficial al Vaticanului referirile controversate la țarii ruși.
Este important de menționat că, de-a lungul timpului, Papa Francisc a denunțat repetat invazia Rusiei în Ucraina și a pledat pentru instaurarea păcii în regiune. Totuși, declarațiile sale au generat discuții în ceea ce privește interpretarea lor, inclusiv sugestia că expansiunea NATO ar fi putut influența reacția Rusiei în contextul conflictului.
